연말 건강검진, 시력 좋아도 녹내장 안심할 수 없는 이유

연말을 앞둔 지금 미뤄둔 건강검진을 준비하면서 눈 건강도 함께 돌아볼 필요가 있다. 눈에 특별한 불편이 없거나 시력검사 결과가 좋으면 안과 검진은 필요하지 않다고 생각하기 쉽다. 그러나 시력표의 작은 글씨를 잘 읽는다는 사실만으로 눈이 건강하다고 판단하기는 어렵다. 중심 시력이 유지되는 동안에도 시신경 손상이 진행될 수 있는 대표적인 질환이 녹내장이다.

자각증상 없이 진행되는 시신경 손상

녹내장은 눈으로 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 시신경이 손상되면서 시야에 이상이 생기는 질환이다. 흔히 나타나는 만성적인 형태는 초기 자각증상이 뚜렷하지 않다. 주변 시야가 서서히 손상되더라도 일상에서 변화를 알아차리지 못할 수 있고 한쪽 눈의 시야 손상을 다른 쪽 눈이 보완해 발견이 늦어지기도 한다. 불편을 느낄 때까지 기다리기보다 검사로 시신경 상태를 확인해야 하는 이유다.

안압 수치만으로는 판단 어려워

안압이 정상이라는 이유로 안심하는 것도 주의해야 한다. 안압 상승은 주요 위험 요인이지만 정상 범위의 안압에서도 시신경 손상이 발생하는 정상안압 녹내장이 있다. 반대로 안압이 높다고 해서 모두 녹내장으로 진단되는 것은 아니다. 안압 수치 하나만으로 질환 유무를 판단하기보다 시신경의 구조적 변화와 시야 기능을 함께 살펴야 한다.

'녹내장 의심' 소견, 그냥 넘기지 말아야

검진 항목에 안저검사가 포함돼 결과지에 '시신경 유두 이상'이나 '녹내장 의심' 등의 소견이 있다면 추가 검사를 통해 확인할 필요가 있다. 의심 소견이 곧 확진을 의미하지는 않지만, 증상이 없다는 이유로 지나쳐서는 안 된다. 안과에서는 안압 측정과 안저검사, 시신경 촬영, 시야검사 등을 통해 손상 여부를 평가한다. 한 번의 검사만으로 판단하기 어려운 경우에는 일정 기간 변화를 관찰하기도 한다.

특히 40세 이후에는 증상이 없더라도 정기적인 눈 검진을 고려해야 한다. 부모나 형제자매 중 환자가 있거나 고도근시가 있는 경우, 과거 검진에서 안압 또는 시신경 이상을 지적받았다면 개인의 위험 요인에 맞춰 검사 시기를 상담하는 것이 좋다. 검사 간격은 나이뿐 아니라 시신경 상태와 기존 검사 결과 등을 종합해 정한다.

치료 목표는 남아 있는 시기능 지키기

한번 손상된 시신경은 회복이 어렵다. 따라서 치료는 남아 있는 시기능을 오래 유지하도록 추가 손상의 위험을 낮추는 데 초점을 둔다. 이를 위해 개인별 목표 안압을 설정하고 점안약, 레이저, 수술 등 적절한 치료 방법을 선택한다. 정상안압 녹내장도 상태에 따라 안압을 더 낮추는 치료가 필요할 수 있다.

치료를 시작한 뒤에는 꾸준한 관리가 관건이다. 안약을 사용해도 눈이 더 잘 보이는 느낌이 없다는 이유로 임의로 중단해서는 안 된다. 정해진 용법을 지키고, 충혈이나 불편감 등으로 점안이 어렵다면 의료진과 상의해 조정해야 한다. 정기검사에서는 안압뿐 아니라 시신경과 시야의 변화를 함께 확인해야 한다.

갑작스러운 눈 통증·두통엔 즉시 진료

다만 갑작스러운 심한 눈 통증과 두통, 시력 저하, 충혈, 구역·구토가 나타난다면 정기검진 때까지 기다려서는 안 된다. 급성 폐쇄각 녹내장 발작 등 신속한 처치가 필요한 상황일 수 있으므로 즉시 진료받아야 한다.

검진 결과, 시력 수치만 보지 말아야

연말 건강검진은 평소 놓치기 쉬운 눈 건강을 점검하는 계기가 될 수 있다. 검진 결과를 확인할 때에는 시력 수치뿐 아니라 안저검사가 포함됐는지, 추가 진료 권고가 있는지 살펴보자. 기본 검진에 안저검사가 없다면 위험 요인에 따라 안과 검진을 따로 받는 것도 방법이다. 녹내장은 증상이 생긴 뒤 대응하기보다 자신의 위험 요인을 알고 필요한 검사를 이어가는 것이 중요하다.